Une variable est une simple étiquette (un nom) sur un objet Python.

On parle classiquement de l'affectation d'une valeur à une variable. Pour mieux saisir le fonctionnement, il est également pratique de parler plutôt de l'affectation d'un nom à une case mémoire.

On rappelle que cette affectation se fait en Python par le symbole « = ».

Exemple

Affectation de l'étiquette a à une boîte contenant l'objet Python (de type int) 2 :

a = 2

Voici une lecture classique de ce code a = 2 :

1. on place la valeur 2 dans une boîte (adresse mémoire),
2. on donne le nom a à cette boîte.

Après un code tel que a = 2, on peut parfois prendre des raccourcis et dire que la variable a est de type int. C'est en fait le contenu de la boîte nommée a qui est de type int. La distinction est importante, puisqu'en Python, on peut a priori trouver des codes tels que le suivant :

a = 9
print(type(a))  # affiche <class 'int'>
a = a/2
print(type(a))  # affiche <class 'float'>
	

Une simple opération change le type de la valeur désignée par le nom a (ceci serait impossible dans certains autres langages de programmation comme java ou C par exemple).

a = 9
b = 9
  
   
print(id(a))
print(id(b))


a = a/2
print("Après l'affectation a = a/2 : ")
print(id(a))
print(id(b))
	

10911424
10911424
Après l'affectation a = a/2 : 
139682486026792
10911424

Pour incrémenter une variable, Python offre le raccourci suivant :

Le code n += 1 est donc un raccourci pour l'écriture usuelle n = n + 1.

Nombre de nos élèves de seconde ont encore beaucoup de difficultés pour saisir les différents usages du symbole « = » dans les textes mathématiques.

• Le code n = n + 1 est un nouvel usage distinct des usages en mathématiques (et même a priori incompatible). Pour que ce code soit bien compris, il faut revenir au principe de la boîte étiquetée (c'est-à-dire de l'emplacement mémoire et de l'adresse de cet emplacement). Ainsi le code n = n + 1 doit être décrypté :
  1. en commençant par le membre de droite : on ajoute 1 au contenu de la boîte nommée n ;
  2. et en finissant par la partie gauche : cette valeur devient alors le nouveau contenu de la boîte nommée n.
• Les codes du type n += 1 dans les cas où la même variable n intervient des deux côtés évitent ce problème d'interprétation. Le code n += 1 peut être lu plus naturellement :
  
  « la variable n est incrémentée d'une unité»
  On pourrait donc choisir de privilégier ce type de code dans les cas où la même variable n intervient des deux côtés.

De manière analogue, on a les équivalents suivants :

On a affecté à n un entier naturel. Sans tester sur machine, anticiper l'effet des codes suivants :

1. n //= 10
2. n %= 10

Une quantité Q augmente de 20 %.

Donner différentes syntaxes possibles pour traduire cela à l'aide d'une variable Python nommée q.

Voici un algorithme (peu utile) comme on en trouve dans de nombreux manuels.

a ← n+1
b ← a*2
c ← b-4
	

1. Quelle sera la valeur contenue dans la variable c si variable n contient la valeur 5 ?
2. Traduire cet algorithme en langage Python (en affectant 5 à n) où la valeur finale de la variable c est affichée à l'écran.
3. Exprimer le contenu de la variable c en fonction de n.